Como o mercado é dominado por linguagens imperativas, é bem difícil encontrar pessoas que realmente conheçam e utilizem linguagens funcionais com certa regularidade. Mas isso não significa, de forma alguma, que não há espaço para tais linguagens. Na verdade, a tendência é que elas ganhem cada vez mais espaço.

Por que aprender uma linguagem funcional?

Em linguagens imperativas, a programação de um software consiste basicamente na definição e manipulação de seu estado interno, conduzida de modo a resolver um determinado problema. Portanto, pode-se dizer que softwares escritos em tais linguagens são movidos a efeitos colaterais, pois a forma e a ordem com que seu estado interno é modificado é o que define o funcionamento do software.

Em softwares triviais isso não chega a ser um problema, mas quando falamos de softwares grandes e complexos, essa volatilidade complica, e muito, a vida de quem os desenvolve e os mantém.

Linguagens funcionais, por outro lado, são conhecidas por evitar efeitos colaterais ao máximo, e isso nos trás uma infinidade de vantagens. Assim como na matemática, executar uma função f(x) com o mesmo argumento N vezes produz sempre o mesmo resultado, e por isso:

1. o código fica muito mais fácil de entender, debugar e testar. Tudo o que você precisa saber sobre uma função está nos seus argumentos;
2. o código, por também contar com estruturas de dados imutáveis, pode ser executado de forma concorrente, com poucas ou quaisquer modificações, e você nunca terá de se preocupar com locks, condições de corrida, deadlocks e coisas do tipo;
3. o compilador pode fazer otimizações impossíveis de serem feitas em linguagens imperativas, como automaticamente paralelizar ou reordenar chamadas a funções;

Enfim, esse é só um resumo das vantagens que linguagens funcionais têm sobre linguagens imperativas. Confira os links no final deste post para saber mais.

Escolhendo a linguagem

Clojure, Erlang, Haskell, J, (Common) Lisp, Scheme. E essas são somente algumas das linguagens com forte base funcional disponíveis por aí.

Mas qual delas escolher? Cada pessoa segue um ritual diferente ao escolher uma nova ferramenta e por isso não sou eu quem irá te dizer qual delas escolher. O que eu posso fazer é dar algumas sugestões:

• Quer saber como tudo começou? Aprenda Common Lisp.
• Quer uma linguagem parecida com Lisp, mas que rode na JVM? Clojure pode ser uma boa.
• Quer uma linguagem com uma sintaxe sucinta e poderosa? Dê uma olhada em J.
• Quer uma linguagem que facilite a construção de softwares distribuídos e de alta disponibilidade? Vá de Erlang.
• Quer uma linguagem que mude a forma com que você pensa sobre programação? Aprenda qualquer uma delas!

Erlang e Haskell estão na minha mira mas, no momento, eu optei por aprender Clojure.

Praticar é essencial

Ok, escolhida a linguagem de programação, o próximo passo é ler muito e praticar mais ainda.

Para quem está interessado em aprender Clojure, material não falta. Apesar de bem nova (apenas 2 anos de existência), a linguagem vem ganhando popularidade e muito vêm sendo escrito sobre ela. Aliás, o primeiro livro sobre Clojure foi publicado recentemente pela Pragmatic Bookshelf. (Pode comprar sem medo, o livro é excelente)

Agora, independente da linguagem escolhida, uma forma interessante de aplicar os conhecimentos recém-adquiridos é tentar resolver os problemas propostos pelo Project Euler, um website com centenas de problemas do tipo “What is the value of the first triangle number to have over five hundred divisors?”. No começo eu sofri um pouco para pegar as manhas da linguagem, mas depois de ter resolvido uns 10-15 problemas desse tipo, eu sinto que as coisas estão começando a fazer sentido.

Aos interessados, eu acabei de disponibilizar no Github um projeto contendo as soluções, todas em Clojure, para alguns dos problemas propostos.

E vocês, o que recomendam?

Depois de algumas semanas pesquisando sobre Programação Funcional, eu me sinto como se tivesse deixado de lado um vício: meio assustador no início, mas melhor a cada dia que passa!

Aos que já conhecem ou trabalham regularmente com linguagens funcionais, que dica vocês dão para quem acabou de tomar a pílula vermelha?

Referências

• On Lisp Book (Obrigatório!);
• Functional Programming For The Rest Of Us (Obrigatório!);
• The Promises Of Functional Programming (Atualização);
• Programming Clojure;
• Clojure – Functional Programming for the JVM;